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O telescópio espacial Hubble da NASA captou algumas imagens do cometa NEOWISE, e elas são nada menos que impressionantes. As imagens, tiradas em 8 de agosto, marcam a primeira vez que um cometa com este brilho passando pelo Sol tão próximo foi capturado com uma resolução de imagem tão boa.
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"O Hubble tem uma resolução muito melhor do que podemos obter com qualquer outro telescópio deste cometa", disse o pesquisador-chefe Qicheng Zhang da Caltech em Pasadena, Califórnia.
"Essa resolução é muito importante para ver detalhes muito próximos do núcleo. Ela nos permite ver as mudanças na poeira logo após ela ser removida desse núcleo devido ao calor solar, amostrando a poeira o mais próximo possível das propriedades originais do cometa."
NEOWISE é considerado o cometa mais brilhante visível do hemisfério norte desde Hale-Bopp. Quando as fotos foram tiradas, no dia 3 de julho, o NEOWISE estava a uma distância de 27 milhões de milhas (43 milhões de quilômetros) do sol.
Uma coisa, no entanto, o Hubble não capturou foi o coração do cometa. Era muito pequeno para ser visto nas imagens. O que pode ser visto claramente é a nuvem de gás e poeira envolvendo o núcleo.
Esta parte mede sobre 11.000 milhas (18.000 quilômetros) A imagem também revela um par de jatos disparando em direções opostas do núcleo. Essas características emergem do gelo que se sublima sob a superfície.
O que os pesquisadores pretendem fazer com esta imagem é possivelmente descobrir as propriedades originais da poeira do cometa para descobrir mais sobre as condições do sistema solar inicial em que o NEOWISE se formou. Eles estão investigando todos os dados adquiridos para ver o que podem aprender.
Uma coisa é certa, eles não terão outra oportunidade de capturar o cometa perto do Sol novamente, pois o NEOWISE não retornará lá por quase 7,000 anos. O cometa está agora saindo de nosso sistema solar a uma velocidade de 144.000 milhas por hora (232.000 quilômetros por hora) Viagens seguras NEOWISE!
